欧洲宇航局正研制可重复使用的下一代低成本火箭发动机
随着商业航天发射的日渐成熟，国有航天机构显然同样需要削减成本以保持竞争力。近日，有外媒报道称，欧洲宇航局（ESA）正在研制下一代可复用火箭推进系统原型。其名叫“普罗米修斯”（Prometheus），使用 3D 打印技术制造。演示用的火箭发动机由 ArianeGroup 为 ESA 研发，其仍然使用液体燃料，但成本可较当前设计做到更低。
（来自：ArianeGroup / ESA）
为实现控制成本的目标，其中一种方法便是开发新型发动机。其能够以灵活的配置安装在不同的火箭中，以完成各种复杂的任务，同时兼顾可重复利用的特性。
ESA 指出，得益于从头开始的设计，Prometheus 有望将成本控制在当前主力的 Ariane 5 Vulcain 2 火箭引擎的 1 / 10 。
值得一提的是，Prometheus 可用于运载火箭的主级和上级，支持可变推力和多次点火，且在飞行前后只需极少的地面维护操作。
推进剂方面，Prometheus 基于液态氧-甲烷方案，不仅处理起来更加简便，采购难度也较其它方案更低。
此外，Prometheus 的主要子系统采用了 3D 打印技术构建，可加速原型制作和生产速度、并简化设计以减少零件数量，比如涡轮泵、进气口、以及气体发生器阀门等组件。
为对火箭引擎进行管理和监控，Prometheus 的板载计算机也更加智能，且使用了具有潜在价值的组件。
目前，其正在 ArianeGroup 位于德国航空航天中心的 Lampoldshausen 测试设施中开展硬件验证测试。
如果一切顺利，Prometheus M1 原型有望在 2020 年 12 月前造好燃烧室，并于明年完成验证原型的组装和演示。
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