通用电气将利用3D打印技术制造更高的风力涡轮机
通用电气（GE）宣布，它正在开发摩天大楼大小的风力涡轮机，并采用大规模的3D打印底座。该集团计划与建筑行业的合作伙伴合作，生产一种打印机和材料，最终可以部署到世界各地。更高的涡轮机可以利用高海拔地区的强风，结构支持更大的叶片，产生更大的功率。但是，建造更大的涡轮机使得将其组装起来所需的部件运输成为物流噩梦。通用电气希望能够3D打印出涡轮机的底座，无论他们想把它放在哪里，这样他们就不需要拖着这么大块的混凝土或钢铁了。该公司表示，其陆上涡轮机最高可达200米，比西雅图太空针塔还高，比目前美国风力涡轮机的平均高度高出一倍多。
自20世纪80年代以来，陆上风力涡轮机有了一个大规模的增长，当时在美国，它们的平均高度约为20米（不算叶片）。在理想的条件下，那些早期的涡轮机每台最大输出功率约为100kW。到2017年，这些数字增长到84米高，输出功率超过2MW（2000kW）。欧洲部分地区的涡轮机，在离地面较近的地方没有那么强的风，可以达到更大的高度。其中最高的陆上风机，在德国盖尔多夫，高耸178米。通用电气想做得更大。
由于它是世界上最主要的风力涡轮机制造商之一，GE可能会开创一个全新的风力涡轮机设计和建造时代。但它不会是第一家研究3D打印风能的公司。初创公司RCAM Technologies从加州能源委员会获得125万美元的资金，在2017年开始以类似的方式建造两座涡轮塔，但是他们的研究还在进行中。这意味着GE可能成为第一个将3D打印底座的风力涡轮机商业化的公司。该公司在2019年10月完成了第一台原型机，并计划在2023年开始生产。
通用电气相信，它可以建造一个160米高的5兆瓦涡轮机，比一半大小的涡轮机多出33%的年发电量，显著节省成本。而且由于3D打印机通常比100到200米的塔楼更容易运输，所以它将能够将可再生的风能带到新的市场，这也可以减少运输巨型建筑所产生的温室气体排放。
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