为什么说漏气威胁让国际空间站“老态毕露”？
“已持续数月的氧气泄漏可能威胁到国际空间站的安全。”俄罗斯《消息报》10月11日称，从8月开始，国际空间站一直在与氧气泄漏现象作斗争，但仍未能彻底解决。报道称，这个问题的久拖不决，更为国际空间站的未来蒙上一层阴影。报道称，从8月开始，国际空间站上的仪器记录到明显的空气泄漏，每天有超过200克氧气泄漏到太空。
“这种泄漏程度，意味着空间站出现了直径约为0.1毫米的小孔。尽管这种情况并不算严重，国际空间站有氧气供应，不会严重威胁航天员的安全，但这个问题也必须立即解决。”可关键在于在空间站找到一个肉眼看不到的小孔并不是容易的事。目前，只初步定位泄漏发生在俄罗斯的“星辰”服务舱，航天员正在设法封堵漏气孔。
俄新社10月11日称，俄地面飞行控制中心已要求航天员使用美国密封胶条封堵“星辰”服务舱隔舱内疑似漏气的地方。俄航天员伊万?瓦格纳9日对服务舱中发现的两个漏气孔进行了封堵，但瓦格纳10日向控制中心报告称，漏气仍在继续。国际空间站曾于2019年9月查出漏气问题，但直到今年8-9月泄漏速度大幅增加后，航天员们才两次关闭各舱段的舱门检查其密封性，并躲在俄罗斯舱段中规避数日。后来发现泄漏点大致位于俄“星辰”服务舱。俄航天集团载人航天计划执行主任谢尔盖?克里卡廖夫认为，如果航天员长时间无法排除泄漏故障，则需要向空间站运送更多的空气。
尽管俄航天集团表示，此事对国际空间站的人员没有威胁，也不影响空间站在载人状态下的飞行。但国际空间站出现的漏气问题，让外界对它的未来前景越发担忧。《消息报》称，国际空间站从1998年服役以来运行至今，使用年限早已超过最初预定的15年。按照现有规划，它将在2024年正式退役。此前国际上多次有人建议让国际空间站的运行年限延长至2030年。“在发生空气泄漏事件之前，延长其寿命似乎不存在问题。但空气泄漏事件给提出延长空间站运营建议者敲响了警钟”。这表明国际空间站已经老化，随时可能出现问题。美国特朗普政府曾想在2024年停止对国际空间站的拨款后，将其改由私人企业运营，但外界对该计划的盈利前景并不看好。
当前复杂的俄美关系也不可能让两国在国际空间站领域继续加强合作。两国未来联合建设新的空间站可能性很小。目前，为国际空间站建设新舱段也不现实。美国希望建设月球轨道站，而俄无钱独自建设新的“星辰”舱段。同时，在国际社会眼中，国际空间站的重要性正在稳步下降，这让各国寻找建设新舱段的资金变得更困难。美国担心，国际空间站退役后，中国可能成为全球唯一拥有空间站的国家。
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