年轻人告诉我们，他们需要帮助来识别虚假信息

人类一直都在说谎。辨别事实与虚构的能力，赋予公民做出正确选择的能力，有利于健康与安全。几个世纪以来，虚假信息和宣传一直被用来获取政治权力或经济利益。今天，一些人认为假新闻威胁着民主制度，另一些人则表示，近年来人们对科学的不信任感加剧，导致疫情中死亡人数上升。与此同时，父母、老师、教授和学校的管理者都担心年轻人花在社交媒体上的时间过长。在复杂的数字世界中，各地的年轻人必须就健康、社会和环境问题做出明智的决定。他们必须能够辨别事实与虚构，并意识到反科学的引导者。确保下一代对科学有积极的看法，对于他们的未来至关重要。为此，加拿大创新基金会（CFI）调查了来自加拿大各省的1500名18至24岁的年轻人，以便更好地了解加拿大年轻人从哪里获取科学信息，以及他们对科学的看法。调查还探讨了他们对新冠疫苗、气候变化和可持续发展等问题的观点——这些问题影响着世界各地年轻人的未来。我们针对单一年龄组和一个国家所进行的调查结果表明，大多数加拿大年轻人信任科学，因为它基于事实而非意见。他们还认为科学是他们这个年龄群体可以追求的良好职业道路。然而，调查结果也显示，84%的年轻人不确定自己是否能辨别社交媒体上的真假内容。大约40%的受访者每天使用社交媒体四小时或更久，73%的人关注至少一位表达反科学观点的社交媒体影响者。以2022年为例，当时加拿大18至24岁的人口总数约390万，如果将调查结果推及全国人口，则意味着近300万名年轻人正关注反科学观点的影响者。作为一名支持加拿大创新的组织的首席执行官，我很欣慰地看到，加拿大的大多数年轻人支持科学，但我对他们识别虚假和误导性信息的能力感到担忧。随着我们了解到全球青少年“广泛使用社交媒体”，他们每天都会接触到大量错误和误导信息，我的担忧更甚。这不仅是一个加拿大的问题，也是一个具有国际意义的问题。尽管我对年轻人花在社交媒体上的时间感到惊讶，但这些信息为我们提供了重要的洞见，让我们了解如何接触并帮助年轻人推广科学，以及我们在何处需要与他们沟通。加拿大科学院的一项最新研究强化了这些结果，并反映了一种国际趋势：错误信息会削弱信任、扭曲公共政策并加剧社会分歧，从而导致全球范围内的冲突和暴力。其他类似的调查，例如研究欧洲年轻人对虚假科学新闻的轻信程度、分析不同国家反科学观点的成因、探讨来自142个国家的人们对接触假新闻所带来风险的看法，以及研究美国民众是如何（以及为何）对科学产生并持续存在错误认知等——这些都揭示了这一全球现象的多个方面。发布调查报告后，CFI组织了一次公开的在线全国性圆桌会议，深入探讨这些结果。参与者提出了两个有前景的前进方向。第一种方法是将科学“带出实验室”。例如，为了帮助澄清疫情中关于疫苗的各种信息，联合国寻找了一种方式，通过TikTok来接触年轻人。安·布兰基（Anna Blakney）是来自不列颠哥伦比亚大学的生物医学工程师，她早在学生时代就被公认为出色的沟通者，她在公众推广和Reddit上的“Ask Me Anything”（任意问我）活动中表现十分成功。她被邀请参与联合国的这项倡议。Blakney获得了超过26.5万名关注者，她发布了数百个幽默风格的视频，主题主要围绕疫情和疫苗。作为圆桌会议的参与者，Blakney强调了研究人员的作用：如果他们愿意走出舒适区，将有助于年轻人理解科学如何运作。第二种方法是，我们圆桌会议中的所有人都一致认为教育至关重要，因为这有助于下一代从一开始就学习如何辨别虚假陈述。学生不应只是通过预设的、已知结果的科学实验来学习科学，而应学会运用演绎和归纳推理能力，在盲目接受结果之前仔细评估信息。教育者必须向学生介绍多种可信的观点和不同的看法，并鼓励讨论。圆桌会议中的一位参与者，来自阿尔伯塔大学健康法研究所的教授蒂莫西·考菲尔德（Timothy Caulfield），强调了教学批判性思维如何赋予儿童“一种中立的思维技能，可以贯穿他们的一生”——这一观点得到了国际研究的支持。在全球范围内，根据OECD的报告，学生的数学技能仍有待提高。在加拿大，数学技能与其他国家相比相对较高，但我们调查中许多没有学习STEM（科学、技术、工程、数学）的年轻人表示，他们在数学技能、理解科学的能力和对科学相关问题做出决策的能力方面缺乏信心。因此，我们必须加倍努力，不仅为学生提供从事科学职业所需的关键技能，也提供他们所需的自信心。我们也必须考虑其他因素，例如同伴影响和文化差异。在我们的调查中，年轻人表示他们受到家庭和朋友的强烈影响。在这种背景下，获得由政府资助的教育至关重要，以确保尽可能多的人能够参与STEM学习，从而掌握基本的科学概念。我们所有人，包括年轻人，都可以通过仔细权衡信息，运用逻辑和理性思维来识别真相。我们可以通过提问来辨别事实。像辛迪·奥蒂斯（Cindy Otis）的《真或假》这样的书籍，就充满了插图、例子和练习。然而，考虑到年轻人花大量时间在社交媒体上，我们有必要将此视为一个机会，去接触那些可能不会整本书阅读该主题的人。通过观察年轻人对Blakney的评价，我们知道这是一条值得发展的途径，同时也可配合如今广泛存在的优质博客和播客。在CFI，我们通过媒体和其他与这些问题作斗争的研究机构，分享了我们的调查结果和圆桌会议内容。我们从调查和圆桌会议中学到了很多，这些信息帮助我们更有效地与下一代在他们熟悉的平台上建立联系，并通过他们的参与，制定活动，让他们积极投入到关于科学在日常生活中以及未来价值的对话中。我们只是一个小型组织，但我们希望通过沟通，能激励更多人加入我们的行列，共同为解决这一全球问题做出贡献。现在是采取行动和提出解决方案的时候了。科学界需要与社会各界共同努力，开展一场深思熟虑且充满活力的运动，支持教育者、研究人员和传播者，以使辨别真相的能力成为我们下一代的“DNA”。未来属于下一代，但确保他们成功实现未来所应负的责任，却落在我们所有人的肩上。这是一篇观点与分析文章，作者表达的观点不一定代表《科学美国人》（Scientific American）的观点。