科学家利用模型描绘第二个“地球”可能的样子
如果我们幸运的话，这些地球“双胞胎”竞争者中的一个可能生活在仅仅4光年之外，在邻近地球的一个“三星”系统中，即半人马座阿尔法星。抱着这个希望，科学家们周四在《天体物理学杂志》上发表了一篇论文，描绘了这样一个另类世界可能是什么样子的迷人画面。
该团队将其称为α-Cen“地球”。根据科学家们对半人马座阿尔法星的了解，研究人员使用数值模型--其中一些是该领域的先驱--在该系统的宜居区创建并测量一个假想的、岩石的、地球大小的行星。这个区域基本上是一个恒星系统中最有可能拥有水并具有“恰到好处”的生命条件的地方。由于这个原因，它被视为“恒星宜居带”。
令人震惊的是，他们的模型表明，α-Cen地球将与我们自己的行星相当相似。它有一个地幔，或中间层，以硅酸盐为主，内部有和地球一样多的储水能力。然而，“另一个”地球可能会更闪亮一些。研究报告说，大量的石墨和钻石可能与普通的岩石一起在地幔中。
但最令人惊讶的是，也许甚至是最有希望的是，模拟的α-Cen地球似乎表现出一种类似于地球在太古代的早期大气，大约在40亿到25亿年前。那是生命首次以微生物的形式出现在我们星球上的时候。
不过，从另一个角度来看，α-Cen地球将不同于正常的地球。该研究说，因为它可能有一个比我们的地球稍大的铁质核心，而且其表面不遵守板块构造理论。这个想法表明，地球的表面是由可移动的“拼图块”组成的，它决定了大陆和海洋的排列方式。
综上所述，该团队的新研究提供的不仅仅是对第二个“地球”的窥视。它在物理上和隐喻上都是未来系外行星探索的一个垫脚石。这些模型不仅为了解恒星与行星之间的联系铺平了道路，是检测可居住性的关键，而且它们还及时提醒我们，有这么多的世界在那里，只是等待我们去发现它们。
最近，随着对超高速太空帆的研究不断升温，这些设备有望以20%的光速将我们带到其他恒星系统--利用这些设备，人类有望只需20年就能到达半人马座阿尔法星。
尽管韦伯有几个天体物理学任务，但其中一个主要任务旨在搜索类似太阳的恒星附近的可居住的系外行星大气层。也许有一天，它将找到真正的第二个地球。
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