NASA昂贵的巨型月球火箭SLS将在周四公开亮相
周四的发射预计需要11个小时，之后NASA将进行一系列测试以确定发射准备情况，如验证软件系统和维修助推器。之后，NASA将开始进行“湿式彩排”，即一系列额外的发射前测试，在此期间，该系统将被装入其推进剂罐。Artemis发射主管Charlie Blackwell-Thompson在周一的媒体电话会议上告诉记者，如果发射工作如期进行，测试可能在4月3日进行。
这已经是一个漫长的过程了。美国国会早在2010年就指示NASA开发SLS，以取代航天飞机，即该机构最初的太空飞行工作主力。SLS被设想为一种将人类送回月球的飞行器，作为NASA Artemis计划的一部分，甚至可能进一步进入太阳系。
但从那时起，该项目就面临着反复的挫折和技术问题。一年前，NASA监察长办公室发布了一份关于SLS项目相关成本和合同的报告，发现“不断增加的成本和延误”已经将项目的整体预算远远超出了最初的范围。根据监察长办公室的报告，可以说这一漏洞的最大赢家是航空航天公司--特别是领导SLS开发的波音公司、诺斯罗普-格鲁曼公司和Aerojet公司，其合同占2019年所有SLS合同总资金的71%。
所有这一切加起来是一个极其昂贵的项目。3月初，NASA的一名审计员报告说，前四次Artemis任务的运营费用将达到41亿美元--每一次。建造一枚SLS的成本约占其中的一半，即22亿美元。NASA负责探索系统开发的副局长Tom Whitmeyer似乎默认了这笔费用，他告诉记者，该项目是一项“国家投资”。
他表示：“从我的角度来看，这是一项强有力的国家投资和对我们经济的国际参与。”
SLS的高成本部分是由于SLS的两个级都不能重复使用，所以每次任务都需要自己的火箭。与SLS相比，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克上个月估计，他的公司的超重、完全可重复使用的火箭Starship，在未来几年内每次发射的成本将低于1000万美元。SpaceX正在为NASA开发一个版本的火箭，作为Artemis计划的一部分，其去年赢得了29亿美元的任务合同。
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