开普勒太空望远镜在距地17000光年的地方发现一颗木星双胞胎
这个系外行星系统的距离是开普勒以前看到的任何行星的两倍，开普勒在2018年停止运行之前发现了超过2700颗确认的行星。
据悉，该系统是利用引力微透镜发现的，这是爱因斯坦相对论的一个预测，也是第一个以这种方式从太空发现的行星。这项研究的论文已提交给《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》。
来自曼彻斯特大学的博士生David Specht是这项新研究的论文第一作者。为了利用微光效应找到一颗系外行星，研究小组搜索了2016年4月至7月期间收集的开普勒数据，当时它定期监测靠近银河中心的数百万颗恒星。其目的是寻找系外行星及其宿主星在经过视线时暂时弯曲和放大背景星的光线的证据。
资助这项工作的科学和技术设施委员会(STFC)拨款的首席研究员Eamonn Kerins博士表示：“要看到这种效果需要前景行星系统和背景恒星之间几乎完美的对齐。一颗背景恒星受到行星影响的几率是几千万到几亿比一。 但在我们银河系的中心有数以亿计的恒星。所以开普勒只是坐在那里观察了它们三个月。”
在开发了专门的分析方法之后，去年在一项由Iain McDonald博士（当时他是STFC资助的博士后研究员，跟Kerins博士合作）领导的研究中使用了一种全新的搜索算法并终于发现了候选信号。在那次分析中发现的五个新候选微透镜信号中，有一个显示出跟存在一颗绕行系外行星一致的异常迹象。
五个国际地基调查也在开普勒的同一时间观察了同一天空区域。 在距离地球约1.35亿公里的地方，开普勒看到异常现象的时间比从地球上观察的团队略早，时间也更长。这项新研究详尽地模拟了综合数据集，最终表明该信号是由一颗遥远的系外行星引起的。
Kerins表示：“开普勒和地球上的观察者之间的有利位置差异使我们能对行星系统在我们视线上的位置进行三角测量。另外，开普勒还能够不受天气或日光干扰地进行观测，使我们能精确地确定该系外行星的质量及其跟主星的轨道距离。就其质量和跟太阳的位置而言，它基本上是木星的同卵双胞胎，而木星的质量约为我们自己太阳的60%。”
本十年晚些时候，NASA将发射Nancy Grace Roman太空望远镜。该望远镜将利用微透镜方法找到潜在的数千颗遥远的行星。 欧航局的Euclid任务将于明年发射，另外它还可能进行微透镜系外行星搜索以作为一项额外的科学活动。
Kerins博士是欧航局Euclid系外行星科学工作组的副负责人。他说道：“开普勒从未被设计为使用微透镜寻找行星，因此在许多方面，它能做到这一点是令人惊讶的。另一方面，Roman和Euclid将为这种工作进行优化。它们将能完成开普勒开始的行星普查。我们将了解我们自己的太阳系的结构有多典型。这些数据还将使我们能测试我们关于行星如何形成的想法。这是我们寻找其他世界的一个令人兴奋的新篇章的开始。”
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