新研究发现海豹在黑暗中利用胡须运动来捕捉猎物
虽然海豹缺乏像齿鲸那样利用声纳系统在深海的漆黑环境中锁定猎物的能力，但它们仍能在同样没有阳光的条件下捕捉猎物。现在，一项新研究显示了它们的胡须是如何使其做到这点的。
据悉，这项研究是由加利福尼亚大学圣克鲁兹分校、东京大学和日本国家极地研究所的科学家联合展开。该研究工作建立在以往的研究基础上，这些研究是基于对单个胡须、人造胡须或被囚禁的海豹的观察。
在这个项目中，研究小组在加州Año Nuevo州立公园的九只雌性北象海豹的脸颊上粘上了微小的视频记录器。每个设备都配备了一个红外线LED，它产生的照明对摄像机来说是可见的，但对海豹来说是看不见的。海豹被捕获并被镇静以便部署记录器，然后在几天后被重新捕获以取回设备。
根据对从五只海豹身上获得的总共9.4小时的录像的分析，研究人员们发现，一旦这些动物达到大约200米的深度它们就开始有节奏地伸出和收回它们的胡须。当胡须伸出时，它们似乎在探测小鱼在附近游动时发出的水声振动--鱼在镜头中出现的时间越长，胡须保持伸出的时间就越长。
这种传感技术不仅提醒海豹注意鱼的存在，而且还能使海豹跟踪鱼跟自己的相对位置。在某些情况下，海豹能够直观地找到发出生物发光信号的鱿鱼。然而这样的事件只占在深海中捕获的猎物的约20%--其余的则都是由胡须负责。
这项研究的项目研究员Taiki Adachi表示，他们的发现解决了一个长达数十年的谜团，即深潜的海豹在没有像鲸使用的生物声纳的情况下如何定位它们的猎物揭示了另一种哺乳动物对完全黑暗的适应。接下来，他们将对其他哺乳动物进行实地比较研究，从而可以更好地了解胡须感应如何在不同环境下塑造每个哺乳动物物种的自然行为。
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