工程师开发现代版“铁肺”以缓解呼吸机不足的困境
外媒报道称，英国工程师正在开发负压呼吸机（简称 NPV）的现代版本。不过大家更熟悉的，应该是“铁肺”这个俗称。作为应对 COVID-19 疫病流行导致的呼吸机短缺的一个缓解措施，这种简单、廉价的替代品，能够为重症患者提供急需的支持。
exovent 渲染图（来自：John Hunter / Steer Energy）
针对当前疫病流行和预估的需求，卫生当局需要在保障医疗器材数量和安全性方面作出艰难的平衡。
即便有了相关的设备，还需要有经过训练的专业人员对其展开监视。此外在插管的过程中，其对于患者和医疗工作者的危险性也不容忽视。
需要指出的是，铁肺（负压呼吸机）与间歇性正压呼吸机（IPPV）的工作原理几乎相反。后者直接将空气或氧气泵入肺部，以帮助患者呼吸。
作为 17 世纪提出的一个概念，其经典造型是打造一个较大的、足以容纳宜人的气密性圆筒形腔室，让患者的头部通过一个特殊的项圈伸出。
腔室内有一个挂在电动机上的隔膜，曲柄在电机的带动下运转，从而使隔膜膨胀和收缩。随着腔室内容积的变化，产生的气压也会上升和下降。
即便患者出于完全瘫痪的状态，负压呼吸机亦可让患者的胸部扩张和收缩。在小儿麻痹症高峰时的 20 世纪，这种铁肺在医院、甚至家庭中都极为常见。
尽管此后被更先进的机器所取代，但 COVID-19 大流行导致的危机，让许多人再一次将目光瞄向了它。
英国华威大学、马歇尔航空航天与防务集团、帝国 NHS 信托基金、皇家耳鼻喉医院，以及由公民科学家、临床医生、学者、制造商和工程师组成的团队，将他们开发的新型 NPV 设备称作“exovent”。
目前该设备以进入原型阶段，并将在英国的两处重症监护诊所开展测试。与呼吸机不同的是，exovent 无需插管，且在设计和操作上更加简单。
设计师表示，患者能够保持清醒、服药、饮食、以及通过电话与人交谈。此外与传统呼吸机相比，该机器可将心脏效率提高 25％，因此需要留意对心脏功能产生的不利影响。
开发商表示，一旦获得批准，英国有望在一周内制造 5000 套 exovent 。此外该设备能够在常规病房中使用，从而为重症患者腾出宝贵的 ICU 资源。
由于机器仅封闭了胸腔部分来压缩空气和氧气，涉及的几个活动部件可随时拿来使用，并且能够对患者予以个性化的适配。
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