特殊星系图集：拥有奇怪旋臂的倾斜螺旋星系NGC 772
在一张由国际双子座天文台拍摄的图片中，倾斜的螺旋星系NGC 772的过度发展的旋臂占据了主导地位，这是美国国家科学基金会NOIRLab的一个项目。这张壮丽的图片展示了奇怪的倾斜螺旋星系NGC 772，它位于白羊座，距离地球超过1亿光年。
图片显示了NGC 772过度发展的旋臂，它向画面的左侧边缘延伸。这个超大的旋臂是由于NGC 772的一个“不守规矩的邻居”——NGC 770，一个矮小的椭圆星系。NGC 772和它的“小伙伴”之间的潮汐相互作用，使这个螺旋星系的一个臂部被扭曲和拉伸，使它在这张图片中呈现出不平衡的外观。
NGC 772也缺乏一个明亮的中心条。其他的螺旋星系，如仙女座星系或我们的银河系，都有突出的中心条状结构--由气体、尘埃和无数的恒星组成的大型线性结构。在没有中心条的情况下，NGC 772的旋臂直接从星系的明亮中心扫出去。
这个星系不寻常的外观为它赢得了出现在《特殊星系图集》(Atlas of Peculiar Galaxies）中的殊荣，这是天文学家Halton Arp对宇宙中一些奇特而美妙的星系的精心策划。图集中的338个星系是一个由奇怪和不寻常的星系形状组成的“流氓画廊”，被选来为天文学家提供一个奇怪的星系结构目录。在《特殊星系图集》中的条目包括拥有拖曳的潮汐尾巴、环、喷流、分离段和其他大量结构上的特异性的星系。NGC 772被列为Arp 78。
虽然NGC 772的特殊性在这张图片中占主导地位，但背景中也潜藏着许多星系。这张图片中的亮斑和污点实际上是遥远的星系--一些较近的例子可以被分解成特有的螺旋形状。天文学家将望远镜指向的天空中的每一个方向都包含着丰富的星系“地毯”，在我们可观察到的宇宙中，估计总共有2万亿个星系。
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