距地数十亿光年的“心跳”听到了
研究人员已将该FRB信号标记为20191221A，它是目前持续时间最长的FRB，具有迄今为止检测到的最清晰的周期性模式。
信号源位于距离地球数十亿光年的遥远星系中。确切的来源仍然是一个谜，尽管天文学家怀疑该信号可能来自射电脉冲星或磁星，这两者都属于中子星——极其致密、快速旋转的巨星坍缩核心。
麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所博士后丹尼尔·米奇利说，宇宙中没有多少东西会发出严格的周期性信号，在银河系中已知的例子是无线电脉冲星和磁星，它们旋转并产生类似于灯塔的光束发射，这个新信号可能亦如此。
该团队希望从这个来源检测到更多的周期性信号，然后将其用作天体物理时钟。例如，爆发的频率以及当信号源远离地球时它们如何变化，可用来衡量宇宙膨胀的速度。
2019年12月21日，加拿大氢强度映射实验（CHIME）项目的大型射电望远镜接收到一个FRB信号。研究人员发现其很不寻常——它持续了大约3秒钟，而且还出现了非常精确的周期性峰值，每一秒都会发出轰鸣声，就像心跳一样。
在分析FRB 20191221A射电暴的模式时，团队发现了与银河系中射电脉冲星和磁星的发射相似之处。射电脉冲星是发射无线电波束的中子星，随着恒星旋转而出现脉冲，而磁星由于其极端磁场而产生类似的发射。
新信号与银河系射电脉冲星和磁星的发射之间的主要区别在于，FRB 20191221A的亮度似乎超过了100万倍。米奇利认为，明亮的闪烁可能来自遥远的射电脉冲星或磁星，它在旋转时通常不那么明亮，并且由于某种未知的原因，在一个罕见的长达3秒的时间窗口中，CHIME幸运地捕捉到了一连串明亮的爆发。
【总编辑圈点】
FRB首次发现于2007年，一些天文爱好者乐意相信它们是来自外星人的信息——可能由高等地外文明的技术“外泄”造成。尽管近年来增添了不少观测证据，但是要完全理解FRB背后的物理学原理依然很困难，想要确定其起源也存在巨大挑战，因为这一现象持续时间实在太短了，通常只有几毫秒，很难对其定位。现在这个FRB 20191221A，已经是迄今探测到的持续时间最长、最具清晰周期性模式的“一员”。人类想要对FRB真正做到透彻理解、完善认知，这个新发现的“心跳声”，将是很好的切入点。
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