携带包裹的无人机可以节省大量碳
将包裹直接送至人们门前的无人机可能是比传统交通方式更加环保的替代方案。一项比较各种“最后一公里”配送方式环境影响的研究发现，对于每件包裹而言，无人机的温室气体排放量比柴油卡车低84%，所消耗的能量也比卡车少达94%。这项研究于8月5日发表在《Patterns》期刊上，表明使用无人机配送药物和其他小件物品可以减少产品配送的环境影响。在美国，货运运输占交通相关温室气体排放量的三分之一以上。亚马逊等大型公司一直在尝试使用无人机和机器人配送包裹，以降低其环境影响。随着自动化时代的到来，这一理念在新冠疫情大流行期间更受关注。2020年中期的一项调查显示，超过60%的人愿意为通过机器人配送的包裹支付额外费用。匹兹堡卡内基梅隆大学的交通研究者、同时也是该研究合著者的Thiago Rodrigues表示，这在一定程度上是因为人们希望避免感染。但他补充说，另一个激励因素是自动化配送通常比等待货车送货更快捷。威斯康星欧克莱尔大学的交通研究者Juan Zhang表示，随着技术的不断进步，无人机配送在不久的将来很可能会变得更加普遍。“因此，我们需要更多关于无人机能耗的研究，”她说。Rodrigues及其团队正是进行了这样的研究。研究小组将重量不超过0.5公斤的包裹挂在四旋翼无人机上，以每秒4到12米的速度飞行。通过这些飞行，研究人员能够计算出飞行一个无人机所需的能量，以及为无人机电池充电所需的电力所产生的温室气体排放量。结果表明，无人机的环境影响在一定程度上取决于其充电地点。例如，美国中西部的发电过程碳排放量高于纽约。然而，无论在哪一地区，与柴油或电动车相比，无人机在运送小件包裹方面的环境影响都要小得多：无人机每公里的温室气体排放量大约只是中型货车的2%（无论货车使用柴油还是电力驱动）。研究还发现，电动自行车在每件包裹的能耗方面比无人机更低。Rodrigues表示，用无人机配送轻型包裹，同时利用其他电动交通工具运送更大的物品，可能会大幅削减该领域的能源成本。然而，许多需要注意的问题仍然存在。例如，大多数无人机一次只能运送一个包裹，因此在同时配送多个包裹时，可能不如一辆卡车节能，Zhang说。但她说，即便存在这种不确定性，拥有比较无人机与其它配送方式能耗的数据也仍然很有帮助。“我们配送商品给客户的方式正在迅速变化，”Rodrigues说。“我们的研究表明，转向自动驾驶车辆可能是实现‘最后一公里’配送高效且可持续的方法。”本文经授权转载，首次发表于2022年8月5日。
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