一种甲壳类动物能在数天内将微塑料转变成纳米塑料
据外媒报道，要追踪塑料污染在环境中的路径其面临的部分困难在于它在沿途会分解成小块的过程。最近，科学家们开始发现某些动物的消化系统如何在这一过程中发挥作用的证据，最新发现的一种小型甲壳类动物能在短短4天内将微塑料转变为“纳米塑料”。
塑料一旦进入海洋环境就会降解，这是科学家研究塑料扩散的一大复杂因素。众所周知，海洋的压碎压力和紫外线辐射会把塑料分解成小于5毫米的小块--称之为微塑料。但最近人们了解到海洋生物是如何自然地将这些碎片分解成更小的碎片，一项新研究的作者将其称之为“纳米塑料”。
这项研究是由爱尔兰科克大学的科学家们进行，其研究重点是一种长2厘米的甲壳类动物，被叫做Gammarus duebeni，它们生活在爱尔兰的淡水溪流中。该团队让这些生物在实验室中接触到装有特定颜色染料的微塑料。
研究小组通过解剖动物的消化道然后在荧光显微镜下观察能够追踪道动物组织中的彩色塑料颗粒。这表明，甲壳类动物将近66%的微塑料从最初的形态分裂成不规则的形状和大小，其中包括小于一微米的纳米塑料。
据了解，这一过程不超过四天时间，当这些甲壳类动物接触到的唯一塑料碎片是它们的食物时，纳米塑料出现的比例最高。研究人员指出，这表明碎片化过程跟进食行为密切相关，虽然这种影响在爱尔兰淡水溪流特有的物种中被观察到，但其也很可能在其他地方会发生。
研究负责人Alicia Mateos-Cardenas博士表示：“我们已经发现淡水片脚类动物，一种叫做Gammarus duebeni的小型甲壳类动物能够在不到4天的时间内将微塑料分解成不同的形状和大小，包括纳米塑料。虽然这一物种生活在爱尔兰的溪流中，但它们属于一个更大的无脊椎动物群体，这种动物在世界各地的淡水和海洋中都很常见。我们的发现对理解微塑料的环境命运有着重大影响。”
这些发现跟今年4月发表的另一项研究结果相呼应，另一项研究发现，一些龙虾能将塑料碎片磨成更小的碎片然后再被放归大海。
“这些无脊椎动物在生态系统中非常重要，因为它们是鱼类和鸟类的猎物，因此它们产生的任何纳米塑料碎片都可能进入食物链，”Mateos-Cardenas说道，“这项研究中的数据将帮助我们了解动物在决定塑料在我们水域中的命运中所扮演的角色，但迫切需要进一步的研究来揭示这些颗粒带来的全面影响。”
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