大型基因研究提出了治疗老年性听力损失的新目标

一项新发表的荟萃分析发现了10个新的基因变体，它们引发了跟年龄有关的听力损失。研究结果表明，耳朵中被称为“血管纹”的部分可能在听力障碍中起作用。跟年龄有关的听力损失相当普遍，大多数人认为这是理所当然的，是衰老的一个常规预期部分。

但许多研究人员认为它不一定是这样的，最近的研究指出了预防听力损失的新方法，甚至可以在听力恶化后恢复听力。

目前，治疗跟年龄有关的听力损失的大量研究都集中在恢复那些内耳的感觉耳毛细胞上。解释随着年龄增长而出现的听力损失的最常见的假说是这些耳毛细胞的退化。

但这并不是流传的唯一假说。

据了解，在耳蜗内有一个叫做血管纹的结构。这个结构对我们的听力起着重要作用，一些研究人员长期以来一直怀疑跟年龄有关的血管条纹退化可能影响听力损失。

这项新研究的论文共同主要作者Christopher Cederroth指出：“自20世纪70年代以来，人们就假设血管纹可能在人类的听力损失中起作用，但直到今天还缺少这方面的分子证据。”

这一新证据来自于一项包含17项研究和超70万人的荟萃分析。研究人员正在寻找跟听力损失有关的基因，他们发现了48个跟损伤有关的重要变体，其中10个是全新的。

最有趣的是，许多跟听力障碍相关的基因都在跟血管纹相连的耳蜗部分中表达。这提供了很好的证据，即证明耳朵中的这一结构在跟年龄有关的听力损失中起着某种作用。

研究人员明确强调，听力损失是一种深层次的异质性疾病，大量不同的因素可能导致个人的老年听力损失。据认为，遗传因素在一个人跟年龄有关的听力损伤中占36%至70%，而环境或生活方式因素则占其余部分。

因此，这项研究并没有指出导致老年听力损失的单一神奇的万能原因。相反，它提供了很好的证据--表明血管纹路的退化起了一定的作用，这一知识将有助于研究人员确定新的药物或基因疗法的目标从而在未来防止听力损失。

“我们的发现确定了10个与听力损失有关的新基因。这项研究指出了我们可以为筛选目的、药物开发、甚至未来的基因治疗而瞄准的基因。这项研究为最终改善针对听力损失的疗法提供了坚实的基础，”Frances Williams说道。

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