SpaceX飞船空中燃料补给演示获5300万美元NASA合同
据外媒报道，NASA于当地时间10月14日宣布了隶属Tipping Point合约奖助的新合同。据悉，这些奖助的重点是促进商业空间技术的发展。与此同时，NASA正在为其Artemis项目做准备，该项目旨在人类历史上首次在月球表面实现永久居住，与此同时将利用月球表面进行科学实验并最终向火星进发。
在这些奖助中，SpaceX的“星际飞船(Starship)”运载火箭平台还获得了一个奖助，即用于演示该平台运行的核心--一项关键的空中燃料补给技术。
目前，星际飞船正在德克萨斯州博卡奇卡的SpaceX工厂中开发，它将取代该公司现有的发射运载工具。目前，SpaceX主要依靠猎鹰9号Block 5向国际空间站(ISS)和近地轨道(LEO)等目的地运送有效载荷。这些火箭使用的是该公司的Merlin 1D发动机，其约能产生845千牛顿的推力以及一个燃气发电机的动力循环。
猎鹰9号将被使用完全不同的推进系统的星际飞船取代。该系统将使用SpaceX全新的Raptor火箭发动机，预计将能输出约2200千牛顿的推力以及比Merlin更高效的阶段燃烧动力循环。
更重要的是，SpaceX还打算在飞船起飞后通过一种定制的改进型为飞船补充燃料。这将让发射系统能承担深空和月球任务，因为它将取代火箭脱离地球轨道所需的燃料--燃料构成了火箭的主体重量。
这个加油系统引起了NASA的注意，因为该机构选择将SpaceX纳入其Tipping Point计划中。具体来说，SpaceX已经跟NASA签订了一份价值5320万美元的合同，在星际飞船的燃料罐之间转移低温推进剂。
SpaceX在猎鹰9号上使用超冷液氧作为其Merlin引擎的燃料，该公司也将继续在星际飞船上使用这种燃料。此外，NASA 3.7亿美元的Tipping Point奖金中大部分都跟燃料管理有关。
除了SpaceX，联合发射联盟(ULA)赢得了一份价值8620万美元的合同，用于测试燃料罐到燃料罐的燃料转移，洛克希德·马丁赢得了一份价值9870万美元的合同用于演示使用液态氢的空间演示任务以测试燃料管理技术。
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